人體的心臟和握緊的拳頭一般大小。它就在人體的胸腔里，一件大小合適的心包膜包裹著心臟。隨著人體的成長，心臟也在長大。新生兒期，心臟重16～17克，成年后，重250～260克，占人體重的0.5%。從人一降生，心臟就忠于職守，不知疲倦地工作著，從未有片刻的怠慢，所有這一切，都歸功于心臟的四個腔，它們像兩個“動力泵”，推動血液在血管內(nèi)循環(huán)不息，讓血液滋養(yǎng)人體的每一個細胞。
人們常說：人心都是肉長的。一點不錯，心臟就是由強大厚實的心肌組成的一個精致的空腔，里面灌滿流動著的血。腔隙被一中隔分為互不相通的左右兩半，即右心房、右心室和左心房、左心室。像一座平房分為兩個筒子間。但每一筒子間的前后有兩個“套間”，即心房和心室，兩者之間有一個我們常說的瓣膜，它會定時開閉。左心房、左心室之間的門稱為二尖瓣；右心房、右心室之間的門稱為三尖瓣。這些門的作用是控制血液向一個方向流淌。順流則開，逆流則關(guān)。左右流淌的血液成分和色澤各有不同，左心房、左心室流動的是鮮紅色的動脈血；右心房、右心室流動的是暗紫色的靜脈血。當心臟收縮，左心室將動脈血送入主動脈，經(jīng)全身動脈、毛細血管、靜脈回到右心房，稱為體循環(huán)或大循環(huán)。體循環(huán)供給身體氧氣和營養(yǎng)，收集全身的二氧化碳和廢物。而靜脈血從右心房到右心室經(jīng)肺動脈、毛細血管、肺靜脈回到左心房，完成二氧化碳與空氣中新鮮氧氣的氣體交換，也就是肺循環(huán)或小循環(huán)。這一大一小的血液循環(huán)密切配合、環(huán)環(huán)相扣，彈奏著令人贊嘆的生命之歌。只要任何一個環(huán)節(jié)出了毛病，都會影響心臟功能或血的凈化。
如果把耳朵貼在你的左胸壁，就能聽見心臟跳動的聲音：咚嗒，咚嗒……心臟的跳動，這是它在收縮和舒張時發(fā)出的。當收縮時，心腔變小，把充滿新鮮氧氣和養(yǎng)料的血液泵出去，并輸送到全身。舒張時，心腔變大，把另一側(cè)飽含廢氣和廢物的血液吸進來，再送到肺臟，在肺臟進行吐故納新，呼出二氧化碳。如此反反復復，永不停歇。
心臟體腔內(nèi)的瓣膜有防止血液倒流的作用。瓣膜開啟和關(guān)閉時所產(chǎn)生的聲音，醫(yī)生稱為心音，心音不很悅耳，但節(jié)奏感強。心臟每分鐘跳動的次數(shù)稱為心率，正常人心率為60～100次/分，女性稍快一些，3歲以下兒童多在100次/分以上。成人心率超過100次/分，稱為竇性心動過速；心率低于60次/分，稱為竇性心動過緩。心臟跳動的節(jié)律叫心律，青年和兒童稍有不齊，屬正常生理現(xiàn)象。心律變化與呼吸有關(guān)，吸氣時心率加快，呼氣時心率減慢，這也是正常現(xiàn)象，所以我們不要緊張。
心臟之所以能夠保持步調(diào)一致的跳動，源于心臟內(nèi)有一個叫做竇房結(jié)的結(jié)構(gòu)，它是由數(shù)以千計能發(fā)出電沖動的起搏細胞聚集而成。此外，心臟內(nèi)還有負責傳導電沖動的傳導細胞和有收縮功能的收縮細胞。竇房結(jié)每發(fā)出一次電沖動，心臟就跳動一次，這種源于竇房結(jié)的心臟跳動節(jié)律叫竇性心律。其實，除竇房結(jié)外，其他某些部位的細胞（如房室結(jié)）也有起搏潛能，它們一有機會就取代竇房結(jié)而發(fā)號施令，形成醫(yī)學上的異位心律。異位心律、電傳導異常等都可能引起心律失常，使心臟的工作效率下降。
由于心臟的泵血作用，使血管內(nèi)血液對血管壁產(chǎn)生了一定壓力，這個壓力就是血壓。血壓是生命的體征之一。若你的血壓是16/9千帕（120/67毫米汞柱），說明我需產(chǎn)生16千帕以上的壓力，方能完成推動血液流動的使命。16千帕為我收縮射血時動脈血管壁承受的壓力，所以叫收縮壓。9千帕為我舒張時血管壁承受的壓力，故叫舒張壓。收縮壓過高使心臟的負荷增加，舒張壓過高使心臟休息減少。
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